Все казацкие полки, за исключением одного, остались верны России. Народные массы Украины поднимались на борьбу со шведами. Эта борьба еще более усилилась, когда захватчики, пытаясь запугать народ, стали безжалостно сжигать деревни и села и уничтожать их население „от мала до велика”. Характеризуя народную войну украинцев со шведами, современник писал: „Малороссияне везде на квартирах и по дороге тайно и явно шведов били, а иных и государю привозили, разными способами бьючи и ловлячи ¦блудящих… и от того много войска шведского уменыпилося”. Народная война на Украине серьезно подорвала боевые и моральные качества шведской армии.

В условиях этой народной войны Карлу XII для предположенного наступления на Москву были необходимы подкрепления людьми, а также продовольствием и особенно боеприпасами, растраченными по время похода на Украину. Исполняя приказание короля, сильный отряд генерала Левенгаупта (15 тысяч человек), конвоируя огромный обоз из семи тысяч подвод, двинулся из Риги на Украину. Смелым и быстрым маневром Петр с отрядом в 12 тысяч всадников устремился наперерез движению Левенгаупта и 26 сентября 1708 г. у дер. Лесной разбил его, завладел всем обозом и тем лишил Карла столь необходимых боевых ресурсов. Не случайно сам Петр называл бой при Лесной „матерью Полтавской победы”.

Теперь неизбежной стала „генеральная баталия” между двумя противниками. 27 июня 1709 г. произошла знаменитая Полтавская битва. Перед началом сражения Петр обратился к войскам со словами: „Воины! Вот пришел час, который решит судьбу Отечества. Итак, не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру врученное, за род свой, за Отечество… А о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе для благосостояния вашего”.

Русские солдаты смело встретили первые атаки шведов и началась упорная и ожесточенная схватка.

И грянул бой, Полтавский бой! В огне, под градом раскаленным, Стеной живою отраженным, Над падшим строем сисжпй строй Штыки смыкает. Тяжкой тучей Отряды конницы летучей, Браздами, саблями звуча, Сшибаясь, рубятся с плеча.

А. С. Пушкин.

Во многих предшествующих столкновениях на приневских и прибалтийских берегах русская армия окрепла и закалилась, овладела богатым боевым опытом и военным искусством, что и было блестяще использовано в решающем бою иод Полтавой. Шведская армия, считавшаяся лучшей в Европе, была разгромлена. Спустя два дня при городке Перевалочны были вынуждены сдаться в плен и те двенадцать тысяч шведов, которые пытались спастись поспешным отступлением. Еще с ноля битвы позорно ускакали Карл XII и Мазепа, переправившиеся затем на турецкую территорию.

Как известно, Полтавская победа предрешила исход Северной войны и заняла почетное место в истории борьбы русского народа против иноземных захватчиков. Ф. Энгельс отмстил, что „Карл XII сделал попытку проникнуть внутрь России; этим он погубил Швецию и показал всем неуязвимость России”.