Первым известным соединением бария был минерал тяжёлый шпат, представляющий собой его сульфат. В начале XVII в. его подробно изучил итальянский алхимик Касциароло. Этот мине­рал при сильном нагревании с углем долго светится в темноте крас­ным цветом («болонский фосфор»). По этой причине он получил ещё одно название «солнечный камень» – «ляпис солярис» (почти как «Ляпис-Трубецкой»). Само название «барий» происходит от слова «барис», что означает «тяжёлый».

Тяжёлый шпат, барит, персидский шпат – состоит из сульфа­та бария, встречается в виде прозрачных трубчатых кристаллов и гранул, окрашенных в коричневый, жёлтый, красный, зелёный, чёр­ный и даже голубой цвет; d = 4,3-4,7; твёрдость 3-3,5 по шкале Мо – оса.

Бария сульфат BaS04 (М = 233,4) – бесцветные ромбические, а выше 1149°С моноклинные кристаллы; d = 4,5; tpa3JI 1580°С; фосфоресцирует в катодных и рентгеновских лучах; практически не растворим в воде (0,000222%18; 0,000413%шо); растворим в концентрированной серной кислоте (до 14%) с образованием H2[Ba(S04)2], в тиосульфате натрия Na2S203 и бикарбонатах щелочных металлов.

Применяют в химической промышленности как главный источ­ник получения бария, в производстве красок и лаков, в медицинской практике для рентгеновской диагностики, в качестве наполнителя в производстве бумаги и линолеума, в технологии бурения нефтяных скважин.

Сульфат бария иногда используют для приготовления пиротех­нических составов светло-зелёного или салатного огня. Однако ос­новной интерес к этой соли связан с возможностью превращения её в более перспективные для пиротехники соединения бария: суль­фид, карбонат, оксалат, тартрат, хромат, нитрат, хлорат и пероксид, которые окрашивают пламя в интенсивный зелёный цвет, особенно в присутствии источников атомарного хлора.